はいさい！
てぃーだ石垣島の伊波です。
南国石垣島にも暑い日差しが届き、どこまでも青い空と透き通るような海が出迎えてくれています。
貴重なお休みを利用して、石垣島に行ってみようと思っている方も多いのではないでしょうか。
そんな方々に石垣島の押さえておきたい観光スポットを行く旅を提案したいと思います。
東京から約２０００キロ、北海道とかだと３５００キロの位置にある石垣島、なかなか頻繁に行ける距離ではないかもしれません。限られた日数で行くからには、石垣島はどんな所なのか、なにがあるのかを事前に把握して頂き、その場所で、色んなものを感じて頂ければ、最高の体験になること間違いなしです。
今回ご紹介する石垣島の行っておきたい観光スポット（前編）では、川平湾とバンナ公園をご紹介したいと思います。
①川平湾（かびらわん）
まずは、石垣島といえばここ！ガイドブック等にも必ず出てくる場所で石垣島随一の「景勝地」全国でも８箇所しかない国指定の名勝地にも選ばれている場所です。
なんといっても魅力は、エメラルドグリーの海と白い砂浜です。
その海は「川平ブルー」とも呼ばれ、なんとも言えない美しさが感動を誘います。一度見たら忘れられない絶景が川平湾には広がっています。
川平湾では、グラスボートに乗ることもできます。グラスボートに乗れば地上からは見ることのできない、素晴らしい景色を見ることができます。
海には、３００種のサンゴと１０００種を超える熱帯魚が暮らしており、なにが見えるかワクワクします。他にもカヤックやSUP（スタンドアップパドル）でも海上散歩を楽しむことができます。
隣接する川平公園周辺には、お食事処、お土産、カフェがありますので、一日中楽しむことができる観光地となっています。
駐車場も約５０～６０台駐車できますので、時間を気にせず、ゆっくりと滞在できると思います。
②バンナ公園
バンナ公園は、石垣島中央に位置する標高230mのバンナ岳の地形を活かした自然豊かな公園です。
園内を５つのゾーンに分けた東京ドーム６０個分の広さを持つ公園で、公園内の大半は車で回ることが出来るようになっています。規模及び面積で言っても沖縄県内トップクラスの公園です。
園内には、展望台やアトラクションが多数あります。特に、ふれあい子ども広場にある、巨大ローラー滑り台やお城のような遊具などは、小さいお子様から大人まで、それぞれの年齢にあった遊具が大小15種類以上用意されているので、子供と大人が一緒に遊ぶことができます。
また、森林散策広場では、セグウェイツアーなど開催されており、セグウェイに乗りながら自然を満喫すことができます。
県立公園ということもあり、トイレや掃除がきちんとされていますので、女性やお子様でも安心して利用できます。
遊ぶことを目的としなくても、私のバンナ公園でのおすすめは、展望台からの景色を見ることです。
エメラルドの海を見る展望台、南の島の展望台、セイシカ橋の横にあるカンムリワシ展望台。星空観測用の星空展望台、ホタル滝展望台などさまざま。どこからも石垣島のすばらしい景色を見ることができます。時間がなくても、車であれば、エメラルドの海を見る展望台に車で行き、ぜひ一度そこからの景色を眺めてみてはどうでしょう。街並みと美しく広がる海がとてもきれいです。
バンナ公園南口交差点から５分ほど車で走ると、エメラルドの海を見る展望台につきます。車を停めて、２分ほど歩くと展望台です。
時間がない方でも、ここだけは来る価値ありだと思います！
続いて中編では、平久保崎、７３０記念碑、石垣島鍾乳洞をご紹介したいと思います。
お楽しみに！
